Voel jij je nutteloos? Onderzoek zegt: vrijwilligerswerk is de oplossing

Uit het onderzoek Zingeving, Maatschappelijke deelname en Geluk van het CBS (Centraal Bureau voor de Statistiek, de organisatie die dit soort maatschappelijke cijfers bijhoudt via de enquête “Sociale samenhang en welzijn”) blijkt iets simpels maar krachtigs: hoe meer je meedoet in de samenleving, hoe meer zin je in je leven ervaart. Vooral het gevoel dat je ertoe doet blijkt daarbij dé sleutel.

Kijk maar naar vrijwilligers. Zij voelen het vaakst dat ze iets bijdragen aan de wereld om hen heen, en zij vinden het vaakst dat hun leven de moeite waard is. Mensen die weinig contact hebben met familie, vrienden of buren, vinden hun leven juist het minst vaak zinvol.

Betekent dit dat je automatisch gelukkiger wordt zodra je vrijwilligerswerk gaat doen? Niet honderd procent zeker — het kan ook zijn dat mensen die al veel zin in hun leven hebben, sneller geneigd zijn om actief te worden. Kip of ei dus. Maar één ding is duidelijk: meedoen en zingeving gaan hand in hand. Dus waarom niet gewoon starten en zelf ervaren wat het met je doet?

Waarom dit onderzoek ertoe doet

De OECD — kort voor Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling, een samenwerkingsverband van bijna 40 landen (waaronder Nederland) dat onderzoek doet naar welvaart en beleid — zegt: geluk en zingeving zijn net zo belangrijk als geld of gezondheid als je wilt weten hoe het écht gaat met een samenleving (OECD, 2025).

Het probleem is alleen: je kunt mensen niet elk jaar uren lang ondervragen over hun zingeving, dat wordt al snel te veel gevraagd. Daarom testen onderzoekers nu of één simpele vraag — “vind je je leven zinvol?” — genoeg zegt. De eerste resultaten zijn positief, maar er is meer onderzoek nodig om zeker te weten of die ene vraag scherp genoeg is om ook kleine veranderingen in de samenleving op tijd te signaleren.

Kortom: voel je je weleens een beetje leeg of doelloos? Dit onderzoek suggereert dat een deel van de oplossing dichterbij ligt dan je denkt. Word vrijwilliger, spreek vaker af met vrienden of familie, of word actief in je buurt. Niet alleen de wereld om je heen wordt er beter van — jijzelf misschien ook wel.

Geen idee waar je moet beginnen? Maak een afspraak met een van onze bemiddelaars of kijk op onze vacaturebank.