Vredeswerker en eeuwige vrijwilliger

Van vredeswerker tot verkiezingswaarnemer: Sjors doet het allemaal. Al van jongs af aan zet hij zich in voor anderen. Hij werkte jarenlang in het buitenland aan een betere wereld, maar ook in Nederland zit hij niet stil. Zijn motto? “Tijd besteden is voor mij tijd investeren en dan het liefst aan vrede en een betere wereld.” 

Welbeschouwd is hij al vanaf zijn zevende jaar vrijwilliger. Eerst als misdienaar, op de middelbare school als voorzitter van de leerlingenraad en lid van de schoolraad. Tijdens zijn studie in Wageningen begon zijn inzet voor vrede vorm te krijgen als gespreksleider bij het IKV en ondersteuner van dienstweigeraars. Zijn carrière begon als ‘afgestudeerd vrijwilliger’ bij HIVOS. Artsen zonder Grenzen zond hem als ‘vrijwilliger’ uit naar Zuid-Soedan en Noord-Korea. Als nationaal voedingsdeskundige en universitair docent Voeding in Suriname kreeg hij US$ 40 per maand. “Voor 1¼ baan op dat niveau leek dat inkomen een vrijwilligersvergoeding. Als ik geen spaargeld had bijgelegd, had Suriname die vier jaar geen voedingsdeskundige gehad.”

Meer dan 100 landen

Na werk als consultant bij de Nederlandse ambassade in Vietnam en als lobbyist binnen GroenLinks werd hij 22 jaar geleden vredeswerker. “Ik wil mijn privileges inzetten voor (hongerige kinderen en) mensen in conflictgebieden. Ik hield als burgervredeswerker en verkiezingswaarnemer partijen in Sri Lanka uit elkaar. Op een zomeruniversiteit in Armenië trainde ik jongeren in Alternatieven voor Geweld.” Al met al verbleef hij in meer dan honderd landen.

Van sauna tot dansfeesten

In Nederland is Sjors niet minder actief. “Ik hou van afwisseling, dus help ik bij veel evenementen die eens per jaar plaatsvinden, zoals de Afrikadag van de stichting Max van der Stoel en als suppoost voor de Rijksakademie van Beeldende Kunsten. Bij demonstraties let ik op de veiligheid in het verkeer en ben ik soms EHBO’er. Ik was om de week vrijwilliger bij de sauna op de Da Costakade en spaceholder bij maandelijkse of wekelijkse dansfeesten. Vrijwilligers Centrale Amsterdam inspireert me, omdat ik me via hen nuttig kan voelen en verschillende mensen ontmoet. Een leuke bijkomstigheid is dat vrijwilligers geen toegang betalen en soms word ik getrakteerd op een lekkere maaltijd.”

“Ik leer veel”

Sjors is er ook niet wars van zelf activiteiten te organiseren. Hij geeft workshops over onderwerpen uiteenlopend van liften tot conflictoplossing. Hij geeft chakrahealing en massagetherapie en doceert dat ook. Met ervaring als gastdocent Vrede op basisscholen schrijft hij vredeslesmateriaal voor 9- tot 12-jarigen. Met ‘Walk about Love’ begeleidde hij jonge Israëli’s de Westoever in om kennis te maken met Palestijnen. In grensgevangenissen bezocht hij mensen die op Schiphol niet voorbij de douane kwamen. “Dat wordt erg gewaardeerd. Je praat dan met mensen uit verscheidene landen. Ik leer veel van mijn vrijwilligerswerk, maar het is natuurlijk ook heel fijn als je anderen er een plezier mee kunt doen.”

De lijst van Sjors’ activiteiten is onuitputtelijk en hij is nog lang niet van plan ermee te stoppen. Volgend jaar bepaalt hij in Algerije of vluchtelingen uit de Westelijke Sahara genoeg voedselhulp krijgen en is hij burgervredeswerker op de Westelijke Jordaanoever.