Waar warmte mensen samenbrengt: de drijvende sauna van Warm Hearts

Op de Sloterplas vaart iets dat je daar niet snel verwacht. Het lijkt een klein huisje, aangedreven door een stille elektrische motor. Uit een kleine schoorsteen komt geurige rook die al een beetje verklapt waar we mee te maken hebben: eucalyptus, munt, dennen en misschien een beetje menthol… Jawel, daar vaart een heuse sauna! Wat begon als een Fins verlangen naar warmte na een koude duik, groeide uit tot Warm Hearts — een drijvende ontmoetingsplek waar buurtbewoners, vrijwilligers en nieuwkomers elkaar vinden. Voor bestuursvoorzitter Adriaan van der Lely is de sauna dan ook vooral een middel. Het echte doel? Verbinding.

Het idee voor de sauna ontstond bij de Finse Elsa Havas. Ze zwom, zomer en winter, met buren in de Sloterplas en merkte hoe groot de behoefte was aan warmte na afloop. Samen met buurtgenoten richtte ze de Stichting Warm Hearts Floating Sauna op. Wat begon als een praktisch plan, kreeg al snel een bredere betekenis.

Adriaan verwoordt het zo: “De sauna is de kern, maar het draait niet om de sauna. Het gaat om de ontmoeting, om de mensen, om de verbondenheid die we met elkaar hebben. Warm Hearts draait om community engagement, om betrokkenheid van de lokale omgeving en het samenbrengen van mensen: van buurtbewoners tot asielzoekers. We bieden een plek waar iedereen tot zijn recht kan komen.”

Dat is nogal een ambitie, maar het concept blijkt een succes. Velen meldden zich aan voor een tochtje op de plas. De toegangssleutel was het verrichten van een goede daad: van vrijwilligerswerk tot het redden van gewonde vogeltjes. Inmiddels kun je de sauna ook privé boeken. De groep betrokken vrijwilligers groeide navenant: van enkele tientallen in het begin tot rond de honderd nu. Dat vereist uiteraard organisatie. Initiatiefnemer Elsa vroeg Adriaan daarom of hij voorzitter van het bestuur wilde worden.

Meewerken aan iets positiefs

Adriaan raakte via lokale festiviteiten rond de Sloterplas betrokken bij Warm Hearts. Hij voelde direct betrokkenheid en bood zijn hulp aan. En van het één kwam het ander. Vrijwilligerswerk is iets dat bij hem “als vanzelf” komt: “Dat is iets dat altijd bij me is geweest. Het komt, denk ik, voort uit een natuurlijke neiging om dingen op te pakken als ik merk dat er iets gedaan moet worden.”

In het dagelijks leven werkt Adriaan, die in 2009 met zijn vriendin Canada verruilde voor Amsterdam, bij een van de ‘Big Four’. Dat bevalt prima, maar: “Vrijwilligerswerk geeft zeker meer betekenis voor mij dan alleen het werk bij KPMG. Het draait om mensen; alles wat hier gebeurt komt voort uit het gevoel mee te willen werken aan iets positiefs.” Hij geniet van het eerlijke, het licht rauwe dat prettig contrasteert met de gestroomlijnde perfectie van wat hij zelf ‘polished capitalism’ noemt. Bovendien doet hij in het vrijwilligerswerk vaardigheden op die nuttig zijn voor zijn betaalde functie, zoals het aansturen van groepen. Niet dat hij erg directief is overigens: “Ik ben niet van het micromanagen, van: je moet dingen zo of zo doen. Je moet kunnen varen op de betrokkenheid van de vrijwilliger zelf. Dat is het levensbloed van zo’n organisatie.”

Frisbee

Als voorzitter van het bestuur gaat hij dan ook niet gebukt onder een enorme werkdruk. Het kost hem een paar uur per week, een beetje afhankelijk van of er vergaderingen zijn. Dat geeft hem zelfs ruimte voor andere vrijwillige klussen, zoals bij het Windmill Frisbeetoernooi, een jaarlijks evenement in Geuzenveld met tachtig frisbeeteams uit de hele wereld, 1.800 deelnemers en tweehonderd vrijwilligers. Ook daar is hij betrokken bij het bestuur. Adriaan is een tevreden expat. Amsterdam bevalt hem: “We dachten in 2009: we blijven een half jaartje, misschien een jaartje, om een beetje een Europese ervaring op te doen en te kijken hoe dat bevalt. Dat is zó goed bevallen dat we er nog steeds zijn!” Het vrijwilligerswerk bij Warm Hearts heeft daar zeker aan bijgedragen. Hij raadt het dan ook van harte aan: “Kom kijken en ervaar het zelf.”

Wil jij ook ontdekken wat vrijwilligerswerk jou kan brengen?

Bekijk alle mogelijkheden online of vind jouw match in één gesprek – We helpen je graag op weg!

Interview: Piet Renooy
Foto’s: Marcel Jansen