Vrijwilligerswerk: het zit in de familie

14 oktober 2025
Familie Mittal

Sagar en Sheetal uit India hebben geen last van het lege-nestsyndroom. Nadat hun zoon Shashank en dochter Stuti in Europa gingen studeren, reisden ze zelf ook anderhalf jaar de wereld rond. Nu wonen ze weer met z’n vieren in Amsterdam, waar ze zich op allerlei manieren nuttig maken. Van buurtcafé tot verzorgingshuis: vrijwilligerswerk brengt hen dichter bij hun stad én bij elkaar. “Het doet enorm goed om wat vreugde te brengen.”

Omkijken naar een ander zit deze familie in het bloed. In India zetten Sagar en Sheetal zich in voor een weeshuis en een tehuis voor ouderen. Dochter Stuti vertelt: “Mijn mooiste verjaardagen als kind vierde ik in het weeshuis, samen met de meisjes daar.” Ook in het verzorgingstehuis vierde het gezin speciale gelegenheden. Zo lieten ze niet alleen de bewoners meegenieten van hun gezinsleven, maar betrokken ze ook hun eigen familie en vrienden bij het lot van anderen.

Stuti trad in haar ouders’ voetsporen. Tijdens haar studie farmacie in India richtte ze The Period Project op, een organisatie die kansarme vrouwen hielp betere toegang tot gezondheidszorg te krijgen. Met financiële steun, maar vooral ook met voorlichting: “Veel vrouwen in India weten weinig over de werking van hun lichaam en menstruatiecyclus. Door hen te onderwijzen leerden ze ook herkennen wanneer ze een dokter nodig hadden.”

Met een beetje hulp van Mona

Ook in Amsterdam wilde de familie zich graag inzetten voor anderen. Maar hoe? Sheetal: “Je wilt graag helpen, maar als nieuwkomer weet je niet altijd waar te beginnen. De taal, de regels, de mogelijkheden – dat kan overweldigend zijn.” Toevallig kwam Sagar in contact met bemiddelaar Mona Dahir van VCA. “Mona is geweldig. Niet alleen een goede luisteraar, maar ook iemand die na tien minuten al een goed beeld heeft van wie je bent, wat je kunt en welke initiatieven bij je passen. En me daarna ook heeft voorgesteld bij een passende maatschappelijke organisatie.” Sagar was zo enthousiast dat hij ook Sheetal en Stuti met Mona in contact bracht. Dankzij haar ‘kickstart’ vonden ze alledrie verschillende projecten die aansloten bij hun interesses.

Sagar: koken, luisteren en verbinden

Sagar hielp onder meer mee in een café voor vluchtelingen, via de organisatie Eigenwijks. “We waren daar alles tegelijk: koks, obers, schoonmakers en soms gewoon een luisterend oor en een helpende hand voor de bezoekers.” Ook kookte hij voor buurtbewoners bij Restaurant Van Harte. Stuti: “Daar hebben we thuis ook plezier van. Papa was altijd al de thuiskok, maar zijn kook- en snijtechnieken zijn nu nóg verfijnder.” Op dit moment coördineert Sagar een educatief project waarbij kinderen in Nederland en Kenia samen leren over kinderrechten en sociale normen.

Sheetal: steun en groei bij Humanitas

Sheetal vond haar weg bij Home-Start van Humanitas, waar ze gezinnen ondersteunt die met veel stress te maken hebben. Haar ervaring als leerkracht kwam daar goed van pas. “Ik mocht een moeder met een peuter begeleiden. Alleen al samen praten en ervaringen delen maakte een verschil.” Daarnaast doet ze vrijwilligerswerk in een buurttuin en bezoekt ze een Taalcafé om zowel haar Nederlands te oefenen als anderen te helpen.

Stuti: verbinden door creativiteit

Stuti, die inmiddels bij een grote consultancyfirma werkt, doet af en toe vrijwilligerswerk. Zo hielp ze bij Nieuw Makerschap in Nieuw-West, een creatieve broedplaats voor kunstenaars, door mee te denken over hun website en marketing. Nu is ze in gesprek met een Amsterdams verzorgingshuis: “Daar zou ik iets kunnen doen voor anderen én tegelijkertijd mijn Nederlands oefenen.”

Wat brengt het hen?

En zo brengt het vrijwilligerswerk hen alle drie iets waardevols. Voor Stuti is dat een gevoel van verbondenheid: “Dat ik ergens bij hoor, dat ik geworteld raak in Amsterdam.” Voor Sheetal is het de verbinding met mensen: “Ik vind het fijn deel uit te maken van iemands leven, me te verplaatsen in hun perspectief en mijn eigen ervaring in te zetten om samen naar oplossingen te zoeken.” Voor Sagar is het simpel: “Tijdens mijn werk in het bedrijfsleven kwam ik alleen in aanraking met heel bevoorrechte mensen. Door vrijwilligerswerk te doen leer je ook het leven kennen van mensen die minder geluk hebben. Het doet enorm goed om hun leven een beetje makkelijker te maken en wat vreugde te brengen.”

Ook op zoek naar vrijwilligerswerk?

We helpen je graag op weg! Er is altijd vrijwilligerswerk dat past bij jouw interesses en levensritme. Op twintig locaties in Amsterdam kun je terecht voor een persoonlijk gesprek met vrijblijvend advies op maat. Liever zelf op zoek? In onze online vacaturebank vind je zo’n 1000 vrijwilligersvacatures. Je kunt eenvoudig filteren op jouw voorkeuren en direct reageren op een oproep van een maatschappelijke organisatie.

Interview: Winnie van Heesch
Foto’s: Marcel Jansen